待ち合わせはウエルカムセンター。運営・企画グループの鈴川さんと広報室の鎭西さんにごあいさつ。その後、ノリタケの森を紹介するビデオ映像（約7分）を視聴して、ざっと歴史を知ります。ここまでは「なるほどなるほど」という程度ですが、実はココでノリタケの歴史を理解したかどうかで、その後の面白さがぐんと違ってきます。

クラフトセンターに移動。入館料が500円かかるので全くノーマークだった場所です。ココは、ノリタケ「ボーンチャイナ」の製造工場。「ボーンチャイナ」とは、原料に牛骨灰を加えた磁器で、土が原料の陶器とは全く違う風合いを持ちます。1階では原型製作からはじまり、生地を流し込み、釉焼きまで製造の流れを見学。「型から出したのに、つなぎ目がない！」と感心していると、作業をしていた職人さんが「こうやっているんですよ」とヘラで面をならす様子や磨く様子を見せてくれました。

2Fでは、素描（ハンドペインティング）や印刷したシート（転写紙）で「絵付け」をする様子や皿やカップの縁に金線を描く「金仕上げ」など、熟練の技を間近で見ることができます。2015年に天皇皇后両陛下が御視察された際には、それぞれの持つ高い技術に大いに感心され、お言葉をかけていただいたそうですよ。

ざっと説明すると、東京に会社を設立してNYに輸入雑貨を開いた市左衛門は、陶磁器の将来性に確信を持つようになりました。そこで「アメリカ人の好みに合わせた商品展開をしなくてはならない」と、日本人絵師をN.Yに派遣し、その時々の流行を盛り込んだデザイン画を描かせたのだそう。その画帖はココで見ることができるのですが、そりゃあ見事なこと！

そしてデザイン画は日本の画工たちに送られたわけですが、その仕上がりも、デザイン画と寸分違わぬ出来栄え。本物を追求する真剣な思いが伝わってきて、もう、ため息しか漏れません。

3Fは世界情勢に合わせてデザインが変遷していく様子を見ると同時に、いろんなディナーセットが並んでいて、こちらも十分楽しめます。「このお皿にどんな料理がのっていたのかな」「どんなお宅で使われていたのかな」と考えるだけで、妄想家にはたまりません。

さて、相当興奮してからの「絵付け体験」であります。真っ白なボーンチャイナにペイントするお楽しみコーナーで、この日はカップルが多かったですね。マグカップやプレート、置物など形もさまざま。絵が苦手な方には下絵の入った塗り絵タイプもあります。

絵付けをするにあたっては、事前に描きたいデザインを紙に描いておくのがいいかも。なくても、サンプル帖を貸してもらえますが、せっかくですからネ。陶磁器用の絵の具は、焼くと違う色になるので色見本を見ながら描きます。ボールペンで下絵も描けるのですが、直接描いていくことにしました（性格が出ます）。

最初はあーだこーだ言っていても、だんだん口数が減っていきます。手先の作業というのは、どんどん集中していくものですね。職人さんを真似て、同じ幅で塗ろうと思ったのですが、全然ダメ。ムラになるわ、デコボコしてるわ、で難しさを実感…。でも、いいじゃないですか。ビックリするほど素晴らしい作品はプロにお任せするとして、楽しい体験ができてよかった！出来上がりは1～2週間で自宅へお届け。そちらも楽しみです♥