「和譲良酒」・・・良酒は和を醸す。
元治元（1864）年創業の関谷醸造の酒は、「和譲良酒」の名のもとに生み出されてきた。

「和譲良酒」本来の意味は、「和は良酒を醸す（チームワークによって良い酒が生まれる）」という意味ですが、関谷醸造では、もう一つの解釈として「良酒は和を醸す（良い酒は人の和を生む）」として捉え、“人の和を生むような酒を作りたい”という目標を掲げています。

そもそも酒造りとは複雑な工程をまたぐため、多くの人出が必要だった。多くの蔵人が農閑期である冬場にやってきて住み込みで働き、分業を行う。外に目をやれば、運輸業、水屋、臼屋、桶樽問屋、薪炭業など、さまざまな業種も酒蔵を中心に成り立っていた。
つまり、酒蔵は必然的に地域や人に力を与え、与えられもしながら、ともに生きてきた、と言えるだろう。

さて、関谷醸造の7代目、関谷健氏の案内で、豊田市稲武にある「ほうらいせん吟醸工房」の工場見学をさせてもらった。
酒蔵といえば、木の香りが漂うような古い蔵を想像するかもしれないが、ここは完全に近代化した世界。
作業工程の一部は機械化され、とてもクリーンだ。

ここまで工場を見学させてもらい、日本酒の未来は安泰に思えた。

ところが「いいえ、日本酒の消費量は下がるばかりです。これからも飛躍的に増えるということはないでしょう」と厳しい見解をする関谷氏。でもなぜか、悲壮感はまったく感じられない。

言葉に困り、店内を見渡す。並んでいたのは、定番の蓬莱泉シリーズのほか、自家製の酒粕を蒸留した焼酎や、自社製焼酎と奥三河産の農産物を使用したリキュール、酒を使った加工品など。「これからは、食に対する関心が深まり、自分なりの豊かさを追い求める時代、だからこそ、私たちは酒そのものを売るのではなく、ひとりひとりに届くような酒造りをしていきたいと思っています」。
そうだ、それは酒蔵に新しい時代がやって来たということ。そして、楽しさが広がったということでもある。

名古屋市西区那古野、江戸時代の米蔵を利用してできたのが、飲食店「SAKE BAR 圓谷（まるたに）」。
蓬莱泉など関谷ブランドの日本酒が味わえるだけでなく、実際に酒造りに使用している自社栽培米の食用品種「チヨニシキ」や粕汁を出すなど、酒蔵ならではのアイデアで日本酒ファンの心をつかんでいる。

そしてここ、「ほうらいせん吟醸工房」は、一般の方に向け、酒造り体験やオーダーメイドができる、全国でも珍しい体験型の蔵。
酒好きなら誰でも思い描く「自分だけの酒」、そんな夢が叶うとあって、遠方から多くの人々がやってくる。
自分で作ってみて、はじめてその難しさや面白さ、できた時の喜びを味わう。
そして、誰かに贈り、ともに飲む・・・そして、ここが自分の蔵になる。酒造りからその先にも、人の和がどんどん繋がっていく。

正直、次は何が飛び出すか、予測できない。
しかし、どんな形であろうと酒造りを通じて人々をつなぎ和を醸す「和譲良酒」、これだけは変わらないだろう。